Secondo la Fondazione Gulbenkian, la Coalizione per l’Antartide e il Mare del Sud (ASOC, nella sigla originale in inglese) – fondata nel 1978 e che riunisce circa 20 organizzazioni ambientaliste di 10 paesi – “è un esempio di come il lavoro collaborativo internazionale, la difesa di cause basate su argomenti scientifici e la promozione di una gestione ambientale etica e sostenibile siano essenziali per garantire un futuro di sostenibilità per l’umanità”.
L’ASOC, con sede a Washington, è stata selezionata dalla giuria del Premio, presieduta dall’ex cancelliera tedesca Angela Merkel, tra 212 entità nominate da 115 paesi.
La direttrice esecutiva dell’ASOC, Claire Christian, ha dichiarato che “in un momento molto difficile in termini di finanziamento per le organizzazioni ambientali, il premio permetterà di sviluppare lavori in aree in cui recentemente non è stato possibile avere risorse”.
“Riusciremo a espandere il nostro lavoro e sostenere progetti come la creazione di aree marine protette. Stiamo cercando di fare in modo che i paesi che gestiscono l’Antartide, attraverso il Sistema del Trattato Antartico, decidano la creazione di quattro nuove aree marine protette di grande dimensione nel Mare del Sud, la parte dell’oceano globale che circonda il continente polare.
L’Antartide concentra circa il 90% di tutto il ghiaccio terrestre e circa il 70% di tutta l’acqua dolce, mentre il cosiddetto Oceano del Sud genera le correnti marine più potenti, che fanno circolare le acque dell’oceano globale, regolando la temperatura del pianeta e distribuendo nutrienti che sostengono una biodiversità che forma la base di tutta la catena alimentare marina.
Nonostante sia remoto, il continente antartico e l’Oceano del Sud sono tra le regioni della Terra più vulnerabili ai cambiamenti climatici – con registrazioni di anomalie di temperatura estreme, perdita accelerata di ghiaccio marino e con parti dell’Antartide che registrano tassi di riscaldamento più di due volte superiori alla media globale – e con sempre più impatti derivanti dall’attività umana, come l’inquinamento generato dal crescente traffico marittimo associato alla pesca e al turismo.
Il Premio Gulbenkian per l’Umanità è stato istituito nel 2020 per distinguere persone o organizzazioni di tutto il mondo il cui lavoro ha contribuito a mitigare l’impatto dei cambiamenti climatici.
La prima edizione del premio ha distinto l’attivista svedese Greta Thunberg, nel 2021 il Premio Gulbenkian per l’Umanità è stato assegnato al Patto Globale dei Sindaci per il Clima e l’Energia e nel 2022 al Panel Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC) e alla Piattaforma Intergovernativa di Politica Scientifica sulla Biodiversità e i Servizi dell’Ecosistema (IPBES).
Nel 2023 il premio ha distinto Bandi “Apai Janggut”, leader tradizionale della comunità indigena dell’Indonesia Dayak Iban Sungai Utik; Cécile Bibiane Ndjebet, attivista ambientale del Camerun e Lélia Wanick Salgado, attivista brasiliana che ha creato l’Istituto Terra insieme al fotografo acclamato Sebastião Salgado.
Nel 2024 il premio è stato attribuito al programma statale indiano di sostegno ai piccoli agricoltori Andhra Pradesh Community Managed Natural Farming; a Rattan Lal, scienziato indo-americano con lavoro centrato sull’agricoltura rigenerativa e alla SEKEM, piattaforma di ONG, aziende e un’Università centrata sullo Sviluppo Sostenibile.
