È stata la terza raccolta di piante endemiche su scogliere inaccessibili della regione, attraverso i droni Mamba, una combinazione di due apparecchiature, già utilizzata alle Hawaii e operante per la prima volta in Europa.
Nel contesto della prospezione effettuata durante la settimana, sono state effettuate raccolte lunedì e oggi, una delle quali, secondo i ricercatori, indica una nuova specie.
Oggi, l’operazione di Ben Nyberg, scienziato che lavora presso il Giardino Botanico delle Hawaii e ha contribuito a creare questa innovazione tecnologica, è iniziata poco dopo le 10:00, nella parrocchia di Curral das Freiras, nel cuore dell’isola di Madeira.
È stata effettuata una prima prospezione con un drone normale e, alle 10:44, è entrato in scena il sistema Mamba, composto da due droni, uno di maggiore dimensione e l’altro, nella parte anteriore, con pinze destinate alla raccolta.
Nei primi voli la pianta è caduta dal drone, ma circa un’ora dopo i ricercatori hanno finalmente applaudito l’arrivo della ‘marcetella madeirensis’ nell’apparecchiatura pilotata da Ben Nyberg.
“È una pianta endemica dell’isola di Madeira, esclusiva. È una pianta del sud dell’isola, che esiste solo su questi terrazzamenti immersi tra le gole. Appartiene alla famiglia delle rose […] e ha sesso separato, quindi femminile e maschile, il che aumenta la difficoltà nella conservazione, perché, ovviamente, se non ci sono femmine e maschi insieme, non avremo semi e, quindi, è una questione complessa,” ha spiegato il professor Miguel Sequeira, coordinatore del Gruppo di Botanica dell’Università di Madeira.
Il gruppo fornirà i semi all’Istituto di Foreste e Conservazione della Natura, che conserverà “i frutti e i semi con riserva genetica”, ha indicato.
Il Gruppo di Botanica farà ciò che di solito fa con tutte le piante rare, ha aggiunto Miguel Sequeira: “Raccoglieremo alcune foglie che si trovano in condizioni più verdi, le utilizzeremo per estrarre DNA, conserveremo quel DNA per studi futuri di genetica della popolazione per vedere se continua a esistere, quale è il modello di diversità che esiste dentro e fuori le popolazioni.”
Il professore ha sottolineato che lunedì è stato possibile, per la prima volta a Madeira e in Europa, “andare su una scogliera senza rischi per nessuno […] per raccogliere un seme”.
Nel 2022, il team di ricercatori aveva già localizzato una popolazione che “sembrava peculiare”, alla quale aveva tentato di arrivare a piedi, senza successo, e lunedì è riuscito a raccoglierla vicino a Cabo Girão.
Si chiama ‘Cheirolophus’, un genere unico a Madeira, ma “è molto probabile che sia davvero una nuova specie”, che ora necessita di conferma attraverso studi genetici e morfologici. Il processo non richiede meno di un anno.
Sottolineando l’importanza di questo progetto per la biodiversità madeirense, Miguel Sequeira ha sostenuto che la raccolta di piante su scogliere “ha già avuto successo nella conservazione di alcune specie” alle Hawaii, “perché permette, ad esempio, di effettuare talee con specie che esistono solo in gole e alle quali non si riusciva ad arrivare, o permette di raccogliere frutti e semi” per poi, in giardino, ottenere “nuove piante che eventualmente vengono ricollocate in natura”.
Anche Ben Nyberg ha sottolineato che le due regioni affrontano molte delle stesse sfide, e sono composte da “molte piante rare ed endemiche e molti dirupi”.
“Il paesaggio è simile, ma le piante sono completamente diverse. Ci sono molte specie uniche che si trovano solo qui, quindi il lavoro è simile, ma è importante farlo anche qui”, ha sottolineato.
Pilotare questo sistema di due droni, composto da due comandi con 10 pulsanti ciascuno, è complesso, ha riconosciuto, sottolineando che è un processo di apprendimento costante e che “poche persone al mondo” riescono a pilotarlo.
“È stato sviluppato solo per questo scopo e non molte persone stanno facendo questo tipo di lavoro”, ha ribadito.
L’iniziativa è stata organizzata dal Gruppo di Botanica della Facoltà di Scienze della Vita di Madeira, coordinato dal professor Miguel Sequeira, in collaborazione con il Giardino Botanico delle Hawaii, e ha contato sulla collaborazione del Comando Operativo di Madeira e dell’Istituto di Foreste e Conservazione della Natura di Madeira.
Sono state raccolte un totale di tre piante, due delle quali lunedì, a Cabo Girão e a Ribeira Brava. Nei restanti giorni, è stata effettuata la prospezione affinché in futuro nuovi voli possano raggiungere più specie nella regione.
